(Publié pour la première fois dans Four Small Wheels 5 / 96)
Il était une fois l'histoire d'André-Marie Ruf,
Le personnage le plus controversé de l'histoire des voitures miniatures
Chapitre 1 - 1946 à 1980

Depuis la naissance de notre hobby au début des années 1970, deux créateurs de modèles sont devenus des légendes : John Day et André-Marie Ruf. Leurs histoires n'ayant jamais été contées, nous remédions ce mois ci à ce manque en publiant ce premier chapitre de l'histoire d'AMR.

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Que ceux qui sont intéressés d'en savoir plus sur l'un des derniers artisans du métal blanc s'installent dans un fauteil confortable et savourent cet article. Oh oui ! Cela valait le coup de s'abonner !

Il était une fois Henri Ruf. En 1942, il rencontre Simone Coéroli. Ils tombent amoureux l'un de l'autre et ce qui devait arriver arrive. Le 16 février 1946, elle donne naissance à André-Marie.
Dès son plus jeune âge, cet enfant bavant et gémissant fait subir les pires crash-tests à des Dinky Toys innocentes. C'était le temps où nous faisions un bûcher avec les boites vides pour brûler les poupées de nos soeurs, et où nous essayions de trouver scientifiquement de quel marche de l'escalier on pouvait faire tomber une voiture miniature sans l'abîmer. Je ne mentionnerai pas ici nos recherches "artistiques" pour découvrir l'aspect que ces mniatures prenaient repeintes en rose avec des pois verts ...
Pendant que nous agissions comme des voyous, d'autres étranges enfants gardaient leur jouets intacts. Ils les préservaient de la poussière et de la moisissure. Ces ''spéculateurs'' peuvent maintenant passer le reste de leur vie dans l'océan indien à boire du rhum en passant du bon temps avec de jolies jeunes femmes. A ce propos, lors du prochain Noël, il vaut peut-être mieux montrer à vos enfants leurs Nintensegado Playstation puis les mettre à l'abri avant qu'ils n'aient mis leurs sales mains dessus. Ce conseil est destiné à assurer leur futur bien être matériel.
Durant cette digression, André-Marie reçoit une formation technique et obtient un BTS de chaudronnier. Ce diplôme le fait entrer à la fin des années 1960 au département qualité de Renault. Ce travail accentue sa passion pour le détail et lui permet de remplir son appartement de jeunes mariés de Norev, Dinky, Corgi, Spot-on etc. au lieu de dépenser bêtement son agent en bijoux pour sa femme ou en équipements électroménagers. Il commence à transformer des modèles Norev, plus particulièrement des Renault 4 chevaux. Imaginez les plus horribles expérimentations de tuning : ailes élargies au sintofer, roues de dragster et moteur V8, barbouillées avec des couleurs criardes et équipées d'accesoires de mauvais goût. A l'encontre des lois de la nature, il vendit quelques unes de ces monstrueuses choses.
Rencontre du 43ème type
L'une de ses promenades - au cours de laquelle il réfléchissait au principe de Peter selon lequel le plus vous êtes promu le moins vous êtes compétents - l'amena par hasard devant la vitrine de son magasin de miniatures préféré. C'est là qu'il vécut sa rencontre du 43ème type en voyant un kit John Day. Tombant à genoux il s'écria : ''J'ai trouvé la terre sacrée ! ''.
Vivant déja tel le Dr Frankenstein, André-Marie s'enrole alors dans une secte païenne célebrant des messes noires en l'honneur des dieux du modélisme lors des nuits de pleine lune. Les autres disciples sont Messieurs Le Prévost (Gaffe), Puillet (Mini Racing), Dahinden (Epokit), Esparcieux (Esdo), Liatti (Nestor) et Jean-Marc Teissèdre (magasins Boutique Auto Moto à Paris, journaliste à Auto hebdo et Automodélisme et auteur des livres sur les 24 Heures du Mans). Après l'une de ces nuits malsaines, au mépris de deux enfants affamés et d'une femme en pleurs il dit M.... à son patron de chez Renault, trouve une cave qu'il nettoie avec l'aide de quelques amis et commençe à travailler jour et nuit. Allumant Gauloise sur Gauloise, écoutant d'étranges musiques, entouré de livres et de croquis l'ermite créait son premier modèle.
Deux semaines plus tard, il abandonne son obscur cave et refait surface les vêtements en lambeaux. Ebloui par cette lumière soudaine il se met à genoux. Levant les bras au ciel, serrant dans ses mains un Porsche 911 Turbo Martini LM 1974 il s'écrie avant de s'écrouler : " Un fils est né ! ". C'est ainsi qu'AMR fut créée.
Séchant ses larmes, folle d'amour, sa femme Marie-Claude abandonne son emploi sûr et bien payé d'institutrice pour constituer avec Francis Bensignor la première équipe. Ils travaillaient pour être reconnus en tant qu'équipe de premier plan et présentèrent en 1976 quatre nouveaux modèles montés afin de se diférencier des kits John Day : Jaguar XJ 12, Ferrari 365 BB, Daimler Double Six et la fameuse Porsche Cochon Rose.
Mais par une nuit d'orage, Marie-Claude ne tenant plus, dit ce qu'elle pensait depuis un moment : "Hé les gars, faire des modèles montés c'est très bien. Mais on ne gagne pas assez d'argent pour rembourser notre investissement !". Possédé par le démon des modèles réduits, André-Marie alluma une cigarette et répondit dans son meilleur John Wayne : " Bon Dieu, on trouvera bien un moyen de s'en sortir !". Grace à l'expérience acquise en transformant d'autres modèles et inspiré par les collectionneurs qui transformaient des modèles industriels de route en autos de course, il inventa le transkit en 1976. AMR vendait les pièces et décalcomanies pour monter la BMW 2002 Solido dans sa version Turbo Groupe 2 vainqueur du Nurburging 1975. Peu à peu, la secte RUF se convertissait à la religion du kit et c'est ainsi que fut lançé La Ferrari BB NART Sebring 1975 sous la marque X.

André-Marie décrêta alors ses commandements :
1 - Tu ne feras pas une voiture que tu n'aimes pas,
2 - Tu ne feras pas une voiture sans avoir ses dimensions, des photos ou des plans,
3 - Tu ne lanceras pas 12 modèles par mois pour gagner de l'argent (l'argent est la racine du mal),
4 - Tu ne mettras pas de pâte à modeler sur un modèle existant pour créer une nouveauté,
5 - Tu ne copieras pas de modèles fait par d'autres artisans (trop facile),
6 - Tu ne travailleras pas sans passion : utilise tes tripes - et aussi souvent que possible, expose les au public,
7 - Tu feras ton possible pour atteindre la perfection et la meilleure qualité (c'est le plus difficile).

L'irrésistible ascencion
Un nouvel apôtre, Jean-Pierre Viranet, arrive à la fin de 1976 et crée la gamme X-Tenariv pour répandre la bonne parole du kit métal au 1/43ème parmi les adorateurs de monoplaces. C'était le temps où les Grand Prix n'étaient pas encore une succession de paquets de cigarettes sur 4 roues. Inutile à l'époque de lutter pour rester éveillé pour savoir qui de Hill ou Schumacher l'avait remporté. (Incroyable de constater que 8 ans après la rédaction de ce chapitre, rien n'a changé exceptée la retraite de Damon Hill - NDLR)
Dans ces premières années, l'équipe d'AMR était régulièrement présente dans les bourses d'échange à travers la France, félicitée et récompensée pour son travail. Tous passaient leur temps à discuter avec d'autres adorateurs ce qui donne soif si on en croit certaines photos d'époque.
La congrégation s'agrandissant, l'équipe quitte la cave de Chatenay Malabry pour s'installer à Vélizy en 1977. François Laplace les rejoint comme monteur. Le couple Crocquefere arrive pour s'occuper respectivement de la technique et de l'administratif mais aussi du kit. Le trio Ruf, Bensignor et Viranet lançèrent tellement de modèles dans ces années que je ne m'attarderai sur aucun d'eux. Et pourtant de la Corvette Greenwood aux BB512 en passant par les Ligier JS2 et les monoplaces ... Mais si je devais les commenter tous cet article deviendrait un listing exhaustif de toute la production. C'est à dire près de 600 modèles de 1975 à aujoud'hui (2004 - NDLR) .
En revanche, je vais vous parler de la Renault 5 Turbo. "Pourquoi ?" vous entends-je hurler. Parce ce que ce modèle permit à André-Marie de régler ses comptes avec Renault et l'inspira pour créer les fameuses boîtes en polystyrène avec couvercle transparent. Cela me permettra aussi d'éclaircir sa personnalité.
Imaginez. Vous travaillez pour un grand constructeur automobile parce que vous aimez les voitures. Mais vous estimez que votre travail n'est pas apprécié à sa juste valeur et votre supérieur est notoirement incompétent. Alors vous quittez cet emploi et vous dédiez votre vie à votre passion. Vous commencez à devenir populaire, les médias vous encensent et l'entreprise qui vous méprisait vous demande de faire un modèle exclusif au 1/43ème qui sera offert aux acheteurs de l'auto à l'échelle 1. Si ce n'était pas suffisant, cette même année, une voiture dont vous êtes un des sponsors gagne les 24 heures du Mans (une Rondeau en 1980 NDLR). Ne seriez-vous pas fier ? C'est ce qui est arrivé à André-Marie Ruf. Le succès et la gloire sont devenus des drogues. L'appartition de la concurrence des kits en résine l'a poussé à améliorer le produit pour continuer à avoir ces sensations. C'est à cette époque qu'AMR a fait faire un pas de géant au modèle réduit en lançant les premiers modèles avec de la photodécoupe et qu'il a créé ses maintenant légendaires roues à rayons. C'est à cette époque aussi qu'ont été livré les premiers kits dans les boites polystyrène à couvercle transparent. Mais déja doté d'un mauvais caractère, André-Marie devint si obsédé par la qualité et la perfection que ses réactions impulsives et son manque de diplomatie commencèrent à lui créer des ennemis et à compliquer les relations avec ses collègues. C'est à ce moment que Francis Bensignor et Jean-Pierre Viranet quittèrent AMR. Mais en ce temps-là, le marché des modèles réduits n'était pas noyés sous les modèles industriels montés par des ouvriers chinois payés avec un bol de riz. Aussi le livre de commande d'AMR ne cessait-il de se remplir. Alors un investissement dans un tout nouvel atelier fut décidé. Situé à Grisy-Suisnes en Seine et Marne, il a été construit en même temps que la maison familiale.
Les Dieux des modèles réduits commençèrent à prendre ombrage de ce succès. Leur vengeance fut terrible comme vous pourrez le lire dans le chapitre 2.